男子新体操は日本発祥のスポーツであり、バック転や宙返り（タンブリング）といった大技と、美しくスピード感あふれる動きを組み合わせた競技です。スティック、リング、ロープ、クラブを用いた個人競技と、6人で行なう団体競技があります。団体競技の選手同士が空中で交差するタンブリングは相互信頼や相手を思いやる心から生まれます。

本企画は、三宅一生がテレビの報道番組で、男子新体操界のパイオニア的な存在である青森大学新体操部の演技を目にしたことから始まりました。男子新体操はまだ多くの人に知られていない競技であること、そして青森の地で、選手たちがひたむきに練習を続けていることを知り、その素晴らしさを伝えたいと考えました。

今回の演目は、青森大学新体操部の演技に、ダンス・パフォーマンス界で国際的に活躍する振り付け家ダニエル・エズラロウが演出／振り付けを行ない出来上がりました。テーマは、「舞い上がる身体、飛翔する魂」。会場を大きな水のかたまりに見立て、青森大学新体操部が持つオリジナルの演目と今回のためにエズラロウが振り付けた演目を交互に組み合わせながら、大自然の驚異や海に棲むさまざまな生物を表現したストーリーが展開します。また、エズラロウの発案に基づき、4種の個人競技が連続する演目の途中で4人が一緒に行なう演技や、団体競技の2チーム計12人で行なう演技は、中田ヘッドコーチが新たに創作しました。さらに、12人の演技にその他の選手が加わり、部員全員で行う演技は、今回が初めての試みです。

準備段階では、ダニエル・エズラロウが4月末と5月末に2度来日し、青森大学にて、選手への演技指導を直接行ないました。その後青森では、彼の演技指導に基づき、選手たちによる練習が重ねられて来ました。コスチュームの制作チームは青森大学に出向くだけでなく、東京でも数名の選手が参加した仮縫いを実施し、試行錯誤の開発が続きました。また、音楽、照明、映像のスタッフも参加しての全体練習は、直前まで行われました。

男子新体操の新たな表現の可能性をご覧ください。